Найденный на дне Атлантики “затерянный город” назван ключом к разгадке происхождения жизни

В глубине Атлантического океана ученые обнаружили загадочный подводный мир, который, возможно, содержит информацию о том, как зародилась жизнь на Земле. Это обширное месторождение минеральных отложений, называемое “Затерянным городом”, считается старейшей из известных гидротермальных систем в океане. Ученые полагают, что его экстремальные условия отражают эпоху зарождения Земли и дают ключ к пониманию того, как могли возникнуть первые формы жизни.

Гидротермальное месторождение “Затерянный город” находится на глубине более 700 метров под поверхностью, на склонах подводной горы Срединно-Атлантического хребта.

Срединно-Атлантический хребет - это массивный подводный горный хребет, который проходит через Атлантический океан, пишет Daily Mail. Он обозначает границу между тектоническими плитами и является очагом геологической активности.

По оценкам исследователей, “Затерянный город” существует уже более 120 000 лет, что делает его самым долгоживущим из когда-либо обнаруженных гидротермальных источников. Благодаря недавнему прорыву ученые успешно извлекли образец мантийной породы из этого места. Эта порода является глубинным источником, питающим вентиляционную систему.

Образец керна может помочь ученым лучше понять химические реакции, происходящие под морским дном, в результате которых в отсутствие солнечного света или кислорода образуются углеводороды, служащие пищей для морских обитателей. Эти же реакции, возможно, сыграли роль в возникновении жизни на Земле миллиарды лет назад, отмечает Daily Mail.

“Затерянный город” состоит из высоких шпилей из карбонатных пород высотой около 60 метров, образовавшихся в результате уникальной геологической реакции, называемой серпентинизацией, когда морская вода взаимодействует с мантийными породами глубоко под морским дном. В результате этих реакций выделяются метан и водород, которые питают микробную жизнь, которая выживает без солнечного света и кислорода, что редко встречается на Земле.

Объект расположен примерно в девяти милях к западу от оси Срединно-Атлантического хребта, чуть южнее Азорских островов. Его изолированное положение, подчеркивает Daily Mail, означает, что он оставался нетронутым деятельностью человека на протяжении тысячелетий, сохраняя экосистему, которая дает представление о самых ранних условиях на Земле.

Каждый гидротермальный источник просачивается, и природа выделяет теплые щелочные жидкости. Все это создает стабильную среду для жизни в одном из самых отдаленных уголков планеты.

Теперь, когда внимание мировой общественности вновь возросло, ученые полагают, что “Затерянный город” может помочь объяснить, как жизнь впервые возникла из неживой материи, что является неразгаданной тайной биологии.

В отличие от большинства гидротермальных систем, работающих за счет вулканического тепла, “Затерянный город” питается химической энергией мантии Земли, что придает ему особую структуру и химический состав. Внутри его высоких дымоходов температура жидкости достигает 194 градусов по Фаренгейту, она не кипит, но достаточно горяча, чтобы стимулировать химические реакции. В этих жерлах образуются углеводороды - органические соединения, состоящие из углерода и водорода, которые считаются строительными блоками жизни. Это место особенное, потому что углеводороды образуются в результате химических реакций в недрах Земли, а не в результате солнечного света или фотосинтеза. Это делает “Затерянный город” еще одним редким примером того, как могла зародиться жизнь.

Микробы внутри этих “дымоходов” живут в полной темноте, без доступа кислорода, используя метан и водород в качестве единственного топлива.

На внешней поверхности богатых минералами структур обитают редкие животные, такие как креветки, улитки, морские ежи и угри. Крупные животные здесь встречаются редко, вероятно, из-за ограниченного запаса энергии. В отличие от наземных экосистем, здесь нет солнечного света или обильной пищевой цепочки, только химические питательные вещества, просачивающиеся из вентиляционных отверстий.

Микробиолог Уильям Бразелтон рассказал журналу Smithsonian Magazine: “Это пример экосистемы, которая может быть активна на Энцеладе или Европе прямо в эту секунду”. Это спутники Сатурна и Юпитера, на которых под ледяной коркой находятся океаны, что дает надежду на то, что подобная жизнь может существовать и за пределами Земли. Некоторые шпили за десятки тысяч лет выросли до 60 метров в высоту.

Ученые говорят, что они действуют как естественные лаборатории, демонстрируя, как может возникнуть жизнь в условиях отсутствия солнца, растений или животных.

Хотя в самом Затерянном городе нет ценных минералов, близлежащие месторождения могут содержать полиметаллические сульфиды, которые в будущем могут стать объектом глубоководной добычи. Вот тут-то и возникает угроза. Добыча полезных ископаемых вблизи гидротермальных источников может привести к поднятию шлейфов отложений, высвобождению токсичных химических веществ или частиц, которые переносятся через толщу воды и наносят вред близлежащим экосистемам, даже если непосредственно не затрагивается само месторождение.

Конвенция о биологическом разнообразии уже определила “Затерянный город” как экологически или биологически значимый морской район, основываясь на его уникальности, биологическом разнообразии и научной ценности.

Это дает ученым возможность отстаивать необходимость защитных мер, хотя и не обеспечивает обязательной правовой охраны. Тем временем ЮНЕСКО рассматривает этот объект на предмет получения статуса Всемирного наследия, что могло бы обеспечить более сильную международную поддержку в борьбе с добычей полезных ископаемых и разрушениями. Ученые утверждают, что это срочно необходимо, подчеркивает Daily Mail. Однажды нарушенные, такие системы могут никогда не восстановиться, и мы можем потерять живой пример того, как зарождалась жизнь.